El sueño es una parte integral de la vida cotidiana, una necesidad biológica que permite restablecer las funciones físicas y psicológicas esenciales para un pleno rendimiento. El sueño ha sido y sigue siendo uno de los enigmas de la investigación científica, y aun hoy, tenemos grandes dudas sobre él. De modo resumido podríamos decir que dormimos para poder estar despiertos por el día y que, precisamente porque estamos despiertos y activos durante el día necesitamos dormir. El sueño es una necesidad básica del organismo y su satisfacción nos permite la supervivencia. Todo lo que pasa en el cuerpo humano guarda un equilibrio, y si falla este equilibrio el organismo tratará por todos los medios de volver a recuperarlo.
Gracias a los experimentos de privación de sueño se ha comprendido que cuando se elimina “completamente” la posibilidad de dormir en un organismo sobreviene la muerte. Cuando se le priva de sueño temporal o parcialmente, es decir no se le deja dormir un día, o no se le permite tener alguna fase concreta de sueño, en el organismo se produce en respuesta un aumento de la fase que se ha anulado y de la necesidad de sueño en los días posteriores a dicha privación. Esto viene a confirmar que el organismo tratará por todos los medios de conservar su equilibrio recuperando aquello de lo que se le ha privado.
Podríamos decir que dormimos para poder estar despiertos por el día y que, precisamente porque estamos despiertos y activos durante el día necesitamos dormir
Estos mismos estudios han servido para acercarnos a la comprensión de las funciones del sueño y de sus diferentes fases. Aunque aún estamos muy lejos de obtener respuestas claras respecto a este fenómeno, parece que el sueño no REM tendría una función relacionada con la reparación de tejidos corporales y conservación y recuperación de energía, mientras que durante el sueño REM predominarían los procesos de reparación cerebral (reorganización neuronal, consolidación y almacenamiento de recuerdos relevantes y eliminación y olvido de los que no lo son). De este modo podríamos explicar que cuando un organismo está aprendiendo algo, aumente durante su sueño la fase REM (p.ej. los niños tienen mucho más REM que adultos y ancianos) y que, por otro lado, cuando está sometido a un fuerte desgaste físico aumente la fase no REM (p. ej. durante la práctica de ejercicio físico).
En los últimos años se han producido avances en la investigación de los mecanismos biológicos, celulares y bioquímicos subyacentes al sueño. El reloj circadiano modula el sueño en función del tiempo y los niveles de exposición a la luz natural y artificial. Sin embargo, múltiples factores influyen en el sueño, incluidos los atributos ambientales (por ejemplo, las horas del atardecer y el amanecer), sociales (por ejemplo, normas culturales) e individuales (por ejemplo, edad y género).
Estudiar la interacción entre el sueño y los factores sociales requiere un conjunto de datos a gran escala que unan a múltiples sociedades y culturas. Las encuestas basadas en recientes aplicaciones y nuevas tecnologías han ampliado el análisis del sueño a nivel de la población a escala global. Así, en un estudio dirigido por investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) y Nokia Bell Labs en el Reino Unido se centró en los factores culturales e individuales que influyen en el sueño. A diferencia de estudios anteriores que se basaron en encuestas o experimentos controlados en laboratorios, el equipo utilizó relojes inteligentes disponibles comercialmente para una extensa recopilación de datos, analizando 52 millones de registros recopilados durante un período de cuatro años de 30.000 individuos en 11 países. Esta investigación publicada en Scientific Reports, arroja luz sobre la influencia de los factores sociales en el sueño.
El equipo de investigación descubrió, sin embargo, que el sueño de los individuos está fuertemente relacionado con su ubicación geográfica y factores culturales
Estas personas llevaban relojes inteligentes Nokia, lo que permitió al equipo investigar los patrones de sueño específicos del país en función de los registros digitales de los dispositivos. Los registros digitales recopilados de los relojes inteligentes revelaron discrepancias en los tiempos de despertar y los tiempos de sueño, a veces de decenas de minutos a una hora, a partir de los datos recopilados previamente de las evaluaciones de un autoinforme.
El tiempo promedio de sueño en general se calculó alrededor de la medianoche, y el tiempo promedio de despertarse fue de 7:45 AM. El equipo de investigación descubrió, sin embargo, que el sueño de los individuos está fuertemente relacionado con su ubicación geográfica y factores culturales.
Si bien los horarios de despertar fueron similares, el tiempo de sueño varió según el país. Las personas en los países con un PIB más alto tenían más registros de retraso a la hora de acostarse. Aquellos en que se da una cultura colectivista, en comparación con la cultura individualista, también mostraron más registros de retraso a la hora de acostarse.
Entre los países estudiados, Japón tuvo la duración total del sueño más corta, con un promedio de menos de 7 horas, mientras que Finlandia tuvo la duración más larga, con un promedio de 8 horas.
Los investigadores calcularon las métricas esenciales del sueño utilizadas en estudios clínicos, como la eficiencia del sueño, la duración del sueño y las horas de sueño durante los fines de semana, para analizar los patrones de sueño extensos. Utilizando la metodología del Análisis de Componentes Principales (ACP. En estadística, el análisis de componentes principales es una técnica utilizada para describir un conjunto de datos en términos de nuevas variables, no correlacionadas), condensaron aún más estas métricas en dos dimensiones principales del sueño que representan la calidad y cantidad del sueño.
Aquellos países en que se da una cultura colectivista, en comparación con la cultura individualista, también mostraron más registros de retraso a la hora de acostarse
Una comparación entre países reveló que los factores sociales representan el 55% de la varianza) en la calidad del sueño y el 63% de la varianza en la cantidad de sueño. (La varianza es una medida estadística de dispersión de los datos que representa la variabilidad de una serie de datos respecto a su media). Los países con un índice de individualismo (IDV) más alto, que pusieron mayor énfasis en los logros y relaciones individuales, tuvieron duraciones de sueño significativamente más largas, lo que podría atribuirse a que tales sociedades tienen la norma de acostarse temprano. España y Japón, por otro lado, tenían la hora de acostarse programada a última hora a pesar de tener los puntajes más altos de colectivismo (IDV bajo).
Los investigadores también estudiaron cómo la actividad física puede afectar a la cantidad y calidad del sueño para ver si las personas pueden contrarrestar las influencias culturales a través de intervenciones personales. Descubrieron que aumentar la actividad diaria puede mejorar la calidad del sueño, en términos de acortar el tiempo necesario para conciliar el sueño y despertarse. Las personas que hacen más ejercicio, sin embargo, no durmieron más tiempo. El efecto del ejercicio difirió según el país, con efectos más pronunciados observados en algunos países, como los Estados Unidos y Finlandia. Curiosamente, en Japón, no se pudo observar ningún efecto obvio del ejercicio. Estos hallazgos sugieren que la relación entre la actividad diaria y el sueño puede diferir según el país y que los diferentes regímenes de ejercicio pueden ser más efectivos en diferentes culturas.
Japón tuvo la duración total del sueño más corta, con un promedio de menos de 7 horas, mientras que Finlandia tuvo la duración más larga, con un promedio de 8 horas
Los horarios de trabajo excesivos, las largas horas de trabajo y la hora de acostarse tarde en los países de altos ingresos y el compromiso social debido al alto colectivismo pueden retrasar la hora de acostarse.
La importancia de este estudio es que muestra cuantitativamente que incluso dentro de la misma cultura, los esfuerzos individuales como el ejercicio diario pueden tener un impacto positivo en la cantidad y calidad del sueño.
El sueño no solo tiene un gran impacto en el bienestar, sino que también se sabe que está asociado con problemas de salud como la obesidad y el deterioro cognitivo asociado a la edad. Para garantizar un sueño adecuado y mejorar la calidad del sueño en una sociedad que envejece, no solo se deben proporcionar esfuerzos individuales, sino también un apoyo social para trabajar juntos.
Datos clave del estudio:
1. El estudio utilizó una gran cantidad de datos de los relojes inteligentes de Nokia, proporcionando un análisis detallado de los patrones de sueño en 11 países.
2. Los factores culturales y geográficos influyen significativamente en los patrones de sueño, con países de alto PIB y culturas colectivistas que registran retrasos en la hora de acostarse.
3. El ejercicio diario puede contrarrestar estas influencias culturales y mejorar la calidad del sueño, pero su eficacia varía según el país
Por último, compartir esta reflexión de Oscar Wilde: “Un soñador es aquel que solo puede encontrar su camino a la luz de la luna, y su castigo es que ve el amanecer antes que el resto del mundo”.
